Nasce a Rubiera (MO) nel 1919. A 13 anni si trasferisce a Bologna e studia al Liceo "Galvani". Lavora al "Resto del Carlino" e ad "Architrave", periodico degli universitari fascisti, in cui appaiono le prime opposizioni al regime. Diretto da Roberto Mazzetti, Agostino Bignardi e Pompilio Mandelli, vi collaborano tra gli altri Giovanni Testori, Roberto Roversi, Pier Paolo Pasolini, Alfonso Gatto. Nel 1942 entrano in redazione anche i fratelli Gaetano e Francesco Arcangeli. Partecipa assieme ad altri giovani studenti, quali Eugenio Facchini, Guido Aristarco e ancora Bignardi e Pasolini, all'attività del Cineguf bolognese, che si avvale degli interventi di esperti quali il filosofo Galvano della Volpe e lo storico dell'arte Roberto Longhi. In una fase successiva dirige il Cineguf assieme a Ferruccio Terzi, che sarà poi fucilato dai nazisti. Attraverso il centro di produzione interno realizza il cortometraggio La città nemica, ambientato durante la guerra di Spagna. Durante il conflitto mondiale è inviato sul fronte greco e dal 1943 al 1945 è internato in un lager tedesco. Ne parlerà nel libro Catene tormenti e Charlotte, vincitore del premio Viareggio. Nel 1946 collabora, assieme ad altri giovani pubblicisti, quali Sergio Zavoli e Sandro Bolchi, al quotidiano "Il Progresso d'Italia", animato dagli scrittori ex partigiani Antonio Meluschi e Renata Viganò con il proposito di contrastare l'egemonia dei fogli moderati come "Il Corriere dell'Emilia". Nel 1948 fonda il Circolo del cinema bolognese (CCB), per la promozione della cultura cinematografica. Le proiezioni si tengono al cinema Fulgor alla domenica mattina. Tra gli animatori: Lamberto Sechi, Enzo Biagi, Luigi Pizzi, Giovan Battista Cavallaro. Primo presidente è Roberto Longhi, a cui subentrerà Francesco Arcangeli. Grazie all'attenta programmazione del circolo, il pubblico ha occasione di conoscere il cinema internazionale d'autore, bandito durante il regime. Nel 1950 viene creata inoltre una casa di produzione di cortometraggi, la Columbus Film, nucleo di una possibile industria cinematografica bolognese. Fino al 1956, con l'aiuto degli amici del CCB, Renzi gira alcuni documentari: Quando il Po è dolce (1951), Le fidanzate di carta (1951), Guida per camminare all'ombra (1954), dedicato ai portici bolognesi, e Dove Dio cerca casa (1955), sulle nuove chiese nella periferia bolognese. Nel 1953 pubblica sulla rivista "Cinema nuovo", da lui diretta con Guido Aristarco, il soggetto del film L'armata s'agapò, sulla sua esperienza in Grecia. Accusato di vilipendio alle forze armate è condannato a sette mesi di carcere da un tribunale militare. Descrive questa vicenda nel libro Dall'Arcadia a Peschiera (1954). Dal 1956 cura per l'editore Cappelli la collana Dal soggetto al film, che si propone di pubblicare sceneggiature. E' celebrata come una delle migliori collane al mondo di documentazione cinematografica. Scrive per il cinema saggi critici, ma anche soggetti e sceneggiature per registi quali Fellini, Antonioni, Vancini. E' profondo indagatore e conoscitore della società e dei costumi bolognesi, ai quali dedica decine di articoli e libri. Dirige le riviste "Bologna incontri" e "2000 incontri". È il principale promotore, assieme agli studiosi di cinema Vittorio Boarini e Dario Zanelli, della Cineteca del Comune di Bologna, che si costituisce nel 1967. Il patrimonio iniziale è formato da libri provenienti dall'Archiginnasio e da un nutrito fondo fotografico. Diventerà una delle maggiori istituzioni per la conservazione e la divulgazione del cinema in Italia e gli sarà intitolata dopo la morte, avvenuta nel 2004.

La dimensione epica è conseguita con la quotidianità dei gesti e con un linguaggio schivo, che riproduce nelle sue cadenze il povero ma coerente pensiero di un popolo contadino. Il modo più efficace per mostrare la conquista di una coscienza morale e civile da parte delle classi subalterne. (F. Antonucci Damiano) Renata Viganò nasce a Bologna nel 1900 in ambiente borghese. Debutta giovanissima con il volume di poesie Ginestra in fiore (1912), seguito poco dopo da Piccola fiamma (1915). È allieva del Liceo "Galvani". Ha la passione della medicina e sogna di fare il medico, ma dopo la licenza liceale, per i dissesti finanziari della famiglia, è costretta a interrompere gli studi e a impiegarsi come infermiera. Scrive comunque articoli, poesie e racconti per vari quotidiani e periodici. Dopo l'8 settembre 1943, partecipa assieme al marito, lo scrittore Antonio Meluschi, alla lotta partigiana: è staffetta, infermiera e collabora alla stampa antifascista clandestina. Non ero più giovane. Sapevo ormai tutto intorno alla guerra, e avevo un marito, un bambino, una casa. Così, quando mio marito andò via partigiano, presi il bambino, lasciai a casa la roba e la paura, e fui partigiana anch'io ... Finita la guerra il suo impegno di pubblicista e scrittrice si rivolge a riviste e quotidiani di sinistra: "Il Ponte", "Il Progresso d'Italia", "Noi donne", "Rinascita", "L'Unità". Nel 1949 pubblica il romanzo L'Agnese va a morire, che contiene molti spunti autobiografici. E' la vicenda di un'anziana contadina, dedita alla casa e alla famiglia, che, dopo l'uccisione del marito Palita da parte dei tedeschi, si unisce ai partigiani nelle valli di Comacchio. Il libro vince il Premio Viareggio ed è tradotto in quattordici lingue. E' considerato uno dei migliori romanzi neorealisti, "il miglior libro che la nostra narrativa ci abbia dato sulla guerra di liberazione". Altre sue opere sono la raccolta di racconti Arriva la cicogna (1954) e i volumi di poesie Mondine (1952), dedicata alla bracciante Maria Margotti, uccisa nel 1949 durante uno sciopero, e Donne della Resistenza (1955). il romanzo Una storia di ragazze (1962) ha per tema la sottomissione al mondo maschile. Muore a Bologna nel 1976. Nello stesso anno esce la raccolta di racconti Matrimonio in brigata e il film di Giuliano Montalto tratto da L'Agnese va a morire, con Ingrid Thulin.