Il 12 ottobre viene effettuato un devastante bombardamento a tappeto su Bologna e dintorni, che dura praticamente una intera giornata. Si tratta dell'incursione aerea più pesante in Italia, dopo quella che ha raso al suolo l'abbazia di Montecassino.

Tra le 9,30 e le 13,20 si susseguono cinque ondate di bombardieri. Secondo fonti alleate, all'azione partecipano circa 1.200 veivoli della 15. e 12. Air Force USA e della Desert Air Force.

Vengono interrotte in più punti le linee ferroviarie: a Casaralta, Corticella, Borgo Panigale, San Ruffillo. Sono colpite le Caserme Rosse di Corticella e le installazioni militari di via Fossolo.

Nonostante il tempestivo allarme, la violenza dell'attacco provoca nel capoluogo più di 400 morti e quasi 1.500 fabbricati danneggiati.

Viene colpita anche una base di partigiani con numerosi feriti condotti all’ospedale dagli stessi compagni.

I malati della Clinica Ostetrica del Sant'Orsola, salvati dal maggiore medico Augusto Bonola, sono in parte ricoverati all'Ospedale Rizzoli, occupato dall'esercito tedesco.

I danni arrecati agli impianti lasciano la città senza energia elettrica. Il "Resto del Carlino" esce, in edizione ridotta, solo dopo cinque giorni.

Migliaia di bombe vengono lanciate anche nella campagna intorno. Vengono colpiti sistematicamente vigne, stalle, poderi, case coloniche. Nella zona orientale si contano diverse vittime alla Croara.

L'obiettivo principale dell'azione è scompaginare e distruggere le retrovie tedesche attorno a Bologna con il lancio di migliaia di ordigni a frammentazione: un vero e proprio bombardamento "a uomo".

Il risultato, però, non viene ottenuto, anche a causa del maltempo che imperversa sulla zona.