Si celebra l'Anno Cassiniano

L'anno 2005 è dedicato al grande astronomo Giovanni Domenico Cassini (1625-1712), in coincidenza di alcuni eventi e anniversari.

Ricorrono infatti i 350 anni dalla costruzione della meridiana di San Petronio, la più lunga del mondo, opera di Cassini. Come nel 1655, il 23 settembre, giorno dell'equinozio d'autunno, i bolognesi sono invitati ad osservate l'immagine del sole riflessa sul pavimento della chiesa.

Una verifica effettuata in occasione dell‘Anno Cassiniano dallo gnomonista Giovanni Paltrinieri rivela che nell'ultimo secolo, a causa della subsidenza, l'impianto della meridiana ha subito un notevole cedimento in direzione nord e che la piastra del solstizio invernale è più bassa rispetto ai controlli precedenti.

Ricorrono anche i 30 anni dall'inizio dell'attività del secondo telescopio dell'Osservatorio universitario di Loiano, dotato di uno specchio di 152 cm di diametro intitolato a Cassini. Lo studioso ligure fu tra i fondatori della Specola di Palazzo Poggi, prima di passare al servizio del Re Sole.

Infine nel 2005 la missione spaziale congiunta della NASA e dell'ESA, denominata Cassini-Huygens, inizia ad esplorare il sistema dei satelliti di Saturno.

La sonda Huygens, sganciata dalla sonda Cassini, è arrivata in gennaio su Titano, il satellite più grande di Saturno, dotato di un'atmosfera simile a quella terrestre.