Luigi Folli e il "realismo borghese"

“Nidia e Glauco, riuniti nella medesima tela dal signor Luigi Folli di Massalombarda, stanno insieme così male, che Nidia si decide a andarsene ad altra vita, e nel quadro susseguente, muore affogata in un mare di rosolio di menta ...” (P.C. Ferrigni)

Il pittore Luigi Folli (1830-1891) si stabilisce definitivamente a Bologna per insegnare Disegno e Ornato all’Istituto Clemente Primodì, collegio che avvia ragazzi orfani all'apprendistato di arti e mestieri.

Nel capoluogo emiliano ha già frequentato l'Accademia, sovvenzionato dalla Congregazione di Carità del suo paese natale, Massalombarda (RA), dove è tornato a vivere per alcuni anni dopo il diploma.

Artista versatile e prolifico, ha ottenuto riconoscimenti fin dalla Prima Esposizione Nazionale del nuovo Regno d'Italia a Firenze. 

Nel 1863 un suo quadro è stato acquistato a Bologna dalla Società protettrice delle belle arti. Alle esposizioni di questo sodalizio - benefiche per gli artisti, che qui possono vendere opere, invece che ottenere solo premi onorifici - ha partecipato numerose volte con alterno successo.

Nel 1865 è tornato in mostra a Firenze e l'anno dopo ha partecipato a Milano all'Esposizione di Brera.

Nell'ottobre 1867 ha portato cinque opere alla Seconda Esposizione delle Accademie dell'Emilia, dove  si è rivelato come pittore del “realismo borghese”, vicino a Lega e ai  macchiaioli toscani.

Si è dimostrato inoltre attento alla evoluzione del costume, come nel quadro La lettura del giornale illustrato, dove a leggere per il gruppo di astanti è una giovane donna.

Nel 1874 Folli lascerà il suo atelier a Palazzo Bentivoglio e andrà Roma a studiare l'arte classica e a dipingere rovine. 

Nel 1888 sarà di nuovo a Bologna per la Grande Esposizione. Poco prima della morte otterrà l'incarico di professore supplente alla Scuola popolare di disegno e plastica di Cento (FE).