Il 19 settembre a Riyad in Arabia Saudita, nel corso di una sessione dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per la scienza e la cultura, i Gessi e le grotte dell’Appennino emiliano vengono inseriti nella lista dei beni naturali del Patrimonio mondiale dell’Umanità Unesco.

Si tratta di sette siti geologici, nelle province di Reggio Emilia, Bologna, Ravenna e Rimini: l'Alta Valle Secchia, la Bassa Collina Reggiana, i Gessi di Zola Predosa, i Gessi Bolognesi, la Vena del Gesso Romagnola, i Gessi della Romagna Orientale.  

Sono aree protette comprese in Parchi regionali, caratterizzate dalla presenza di rocce evaporitiche (gesso e sale), formatesi nel corso di millenni in seguito all’evaporazione delle acque marine che le sovrastavano e alla concentrazione di vari sali minerali.

Le rocce evaporitiche rappresentano due importanti momenti della storia terrestre: la rottura della Pangea (200 milioni di anni fa) e la trasformazione del Mediterraneo in un grande lago salato (6 milioni di anni fa).

Tra le grotte visitabili vi sono quelle della Spipola nei Gessi Bolognesi, la grotta della Tanaccia e di Re Tiberio nella Vena del Gesso Romagnola e quella dell'Onferno.