Il weekend del Gran Premio di San Marino all'autodromo di Imola è uno dei più tragici per le corse della Formula 1.

Tra il 29 aprile e il 1° maggio muoiono i piloti Roland Ratzenberger (1960-1994) e Ayrton Senna (1960-1994), il primo in prova, il secondo durante la gara. Per entrambi risulta vano il trasporto d'urgenza in elicottero all'Ospedale Maggiore di Bologna.

Altri gravi incidenti coinvolgono, pur con esiti meno drammatici, il pilota Rubens Barrichello e alcuni spettatori.

Se la morte di Ratzenberger suscita grande dolore - essa avviene a oltre dieci anni di distanza dall'ultimo incidente fatale in Formula 1 - quella di Senna colpisce profondamente gli sportivi di tutto il mondo.

Il campione brasiliano è infatti uno dei piloti di maggior talento e più amati nella storia delle corse automobilistiche. Tra il 1988 e il 1991 ha vinto tre titoli di Formula 1 e ha trionfato per cinque volte consecutive sul mitico circuito cittadino di Monte Carlo.

Il 26 aprile 1997 all'interno del Parco delle Acque Minerali, nei pressi della Curva del Tamburello, verrà inaugurato il Memorial Ayrton Senna, opera di Stefano Pierotti e della Fonderia d'arte Del Chiaro di Pietrasanta (LU).

Il luogo diventerà meta di pellegrinaggio per i tifosi di Senna e in generale per gli appassionati dell'automobilismo.