Allo scadere della concessione alla Società Veneta, la tramvia a vapore tra Bologna e Imola passa all’Amministrazione provinciale, che provvede a smantellare il servizio e a sostituirlo con un’autolinea.

La tramvia era in funzione dal 1885, concessa per cinquant’anni alla Società Veneta per Imprese e Costruzioni Pubbliche.

La stazione di partenza era lungo le mura tra porta Mazzini e porta San Vitale, allacciata con un binario di raccordo alla Stazione San Vitale, capolinea della Bologna-Budrio-Portomaggiore, altra ferrovia gestita dalla Società Veneta.

All’inizio la linea era dotata di semplice materiale tramviario. Si dice che a volte, nei pressi del ponte sull’Idice, i viaggiatori fossero invitati a scendere e spingere per superare il lieve pendio della strada (Brini).

Nel 1924 era stato presentato un progetto di elettrificazione della linea, mai attuato. Dopo l’abolizione del vaporetto, una nuova linea tramviaria diretta tra Bologna e San Lazzaro sarà aperta solo nel 1948.