Il maestro ungherese Zoltan Pesko (1937-2020) assume stabilmente la direzione dell'Orchestra del Teatro Comunale, dopo l'esperienza dell'anno precedente con l'opera Billy Budd di Britten.

Grande innovatore, introdurrà nella programmazione opere fuori dal repertorio e titoli della musica contemporanea, in alcuni casi mai rappresentati a Bologna, come il raro Oberto, conte di San Bonifacio di Verdi (1977).

Tra i lavori di maggior successo L’angelo di fuoco di Sergej Prokof’ev assieme a Virginio Puecher, la prima italiana de Le Grand Macabre di Gyorgy Ligeti con la regia di Giorgio Pressburger (1979) e Doktor Faust di Ferruccio Busoni, con il quale Werner Herzog debutterà nella regia lirica (1985).

Nell'agosto del 1981, per il primo anniversario della strage alla stazione, Pesko dirigerà l'Orchestra del Comunale in Piazza Maggiore.

Anche dopo la sostituzione come direttore stabile da parte di Vladimir Delman, il maestro ungherese sarà più volte sul podio a Bologna fino al 2000, quando nella Sala Bibiena condurrà La notte di un nevrastenico di Nino Rota e Gianni Schicchi di Puccini.