Gli architetti Melchiorre Bega (1898-1976) e Lieuwe Op’t Land (1923- ) progettano una avveniristica stazione di servizio sull’Autostrada del Sole, tra Casalecchio di Reno e Sasso Marconi, all’inizio del tratto appenninico.

Viene inaugurata il 29 aprile 1961, alla presenza del Sottosegretario alla Pubblica istruzione Giovanni Elkan (1910-1997) e dell’Arcivescovo di Bologna cardinale Lercaro (1891-1976).

Il Mottagrill Cantagallo è una struttura a ponte sulla carreggiata, lunga 70 metri e alta 13, decorata di pennoni e bandiere come un transatlantico. Il profilo a M è di per sè una evidente insegna pubblicitaria. È l’autogrill più grande d’Europa: ci lavorano in tre turni più di 150 persone.

A piano terra c’è una pasticceria e un negozio self service di prodotti Motta, al piano superiore, dotato di grandi pareti vetrate, un locale con 200 coperti e cucina a vista. Nel complesso trovano posto anche una edicola-libreria, una filiale di banca, l’Ufficio dell’Ente Turismo, una chiesetta.

Grazie anche alla possibilità di accedere con le auto dall’esterno dell’autostrada, diviene di gran moda andare a pranzo alla domenica nel ristorante del Mottagrill Cantagallo, con vista sul traffico stradale.

Vi si possono assaggiare anche ottimi tortellini fatti a mano in loco. L’idea degli autogrill ha origine nel 1947, con il primo chiosco di ristoro aperto da Mario Pavesi sull’autostrada Milano-Torino.