La legge del 29 luglio 1949 n. 717 istituisce il principio che le amministrazioni dello stato e gli enti pubblici, nel momento in cui costruiscono o ristrutturano loro edifici, devono destinare non meno del 2% della quota preventivata al loro abbellimento tramite opere d'arte.

La legge è applicata in Emilia-Romagna negli anni successivi per impulso della Soprintendenza ai Beni artistici e del Provveditorato Opere Pubbliche di Bologna.

Tra le migliori realizzazioni a Bologna spiccano opere di Quinto Ghermandi all'ospedale Sant'Orsola, al palazzo delle Telecomunicazioni e alle scuole ex Zanotti, di Alfonso Leoni all'Istituto di Matematica, di Cesare Ronchi e Sandro Cherchi all'ospedale Maggiore, dello scultore ceramista faentino Carlo Zauli alla Facoltà di Lettere dell'Università.