Tra il 6 e il 12 aprile la Fallschirm-Panzer-Division 1 "Hermann Göring", specializzata nella repressione della guerriglia, assieme a reparti di SS e della Guardia Nazionale Repubblicana, della Venezia Giulia e della Muti, comincia una vasto rastrellamento sull'Appennino Tosco-Romagnolo intorno al monte Falterona.

Qui si sono insediate alcune formazioni partigiane: il Gruppo Brigate Romagna e la Brigata toscana “Faliero Pucci”. L'esistenza di realtà come la Libera Repubblica del Corniolo, infestata da "ribelli", molti dei quali renitenti alla leva della RSI, è inaccettabile per i nazifascisti.

Nonostante sia ancora lontana dal fronte di guerra, la zona è strategica per i rifornimenti dell'esercito tedesco. Il 4 aprile il generale Dostler ha ordinato di ripulirla della presenza partigiana, allontanando la popolazione e compiendo eccidi dimostrativi.

Le operazioni repressive, che vedono impegnati oltre 7.000 soldati con largo impiego di artiglieria e carri armati, durano circa quindici giorni. I paesi e i villaggi sono sconvolti e distrutti. I partigiani subiscono gravissime perdite.

Le varie colonne nazifasciste in marcia lasciano “tutte dietro di sé una lunga scia di sangue”, compiendo numerosi massacri di civili, “con un gran numero di donne e bambini uccisi” (Klinkhammer).

Combattimenti sanguinosi si succedono tra il 6 e il 7 aprile alle pendici del Monte Fumaiolo. A Fragheto i tedeschi uccidono 33 abitanti. Vengono trucidati anche i partigiani ricoverati nell'infermeria di Capanne.

Il 12 aprile, sul versante romagnolo, il paese di San Paolo in Alpe, scelto come zona di destinazione degli aviolanci alleati, è completamente distrutto.

Il 13 aprile nel comune di San Godenzo (FI) vengono trucidate 18 persone tra partigiani e civili innocenti. Rimane la testimonanza di don Melani, abate di San Godenzo:

“Tutti, letteralmente tutti gli abitanti, comprese le donne, i bambini ed i malati furono trascinati fuori seminudi, alcuni nudi, dalle loro case, in mezzo agli spari ed agli incendi, derubati di anelli, orologi e di tutto quanto avevano indosso, e richiusi in due stanze. Poi le case furono spogliate di tutto, tutte fino alle capanne. Quello che rimase fu distrutto. Poi molte case furono fatte saltare con la dinamite, contro altre furono sparate cannonate, una ventina furono bruciate”.

Lo stesso giorno una formazione di SS in assetto di guerra occupa il paese di Partina, nel comune di Bibbiena (AR). I soldati sparano raffiche di mitraglia, entrano nelle case sfondando le porte, catturano gli uomini e li fucilano, poi danno fuoco ai corpi dopo averli cosparsi di benzina. Nella vicina frazione di Moscaio massacrano otto giovani.

Intanto nel territorio di Vallucciole, frazione di Stia (AR), unità della “Hermann Göring” provenienti da Bologna, al comando del maggiore von Loeben, compiono una vasta operazione punitiva, che provoca 109 morti, compresi donne e bambini in tenera età, considerati “Bandenhelfer”, fiancheggiatori delle bande.

I documenti contenuti nel cosiddetto “armadio della vergogna” dimostreranno che la terribile strage non è una rappresaglia per l'uccisione di spie tedesche, ma un'azione premeditata e pianificata da una divisione fortemente ideologizzata, che si è già distinta in passato per i suoi brutali interventi.

Ovunque sul Falterona le brigate partigiane, caratterizzate da insufficiente armamento e scarsa organizzazione, sono scompaginate e messe in fuga. Secondo un rapporto del comandante Tabarri si tratta di "un vero disastro", accompagnato da atti di viltà, tradimenti e delazioni.

Tra i pochi episodi di resistenza con le armi in pugno vi è quello del 12 aprile vicino a Biserno, nel comune di Santa Sofia, dove un gruppo comandato da Terzo Lori e Amos Calderoni sostiene il combattimento con centinaia di nazifascisti e viene annientato: dodici partigiani trovano una eroica morte.

Una numerosa formazione, guidata dal commissario Guglielmo Marconi (Paolo), sfugge lo stesso giorno all'accerchiamento, rifugiandosi nel convento di Camaldoli.

Due giovani renitenti di Bertinoro (FO), Virgilio Fantini e Renato Capacci, probabilmente catturati nel corso del grande rastrellamento, sono fucilati il 6 aprile a Bologna al Poligono di Tiro.

Il 19 aprile diciassette partigiani romagnoli, catturati dai nazifascisti nella Valle dell'Oia (Falterona), sono passati per le armi ai piedi del muro del cimitero di Stia.

Nella notte tra il 22 e il 23 aprile quattro partigiani in fuga dal rastrellamnto vengono catturati a Rio Secco, nei pressi di Galeata. 

Tre di essi vengono messi a disposizione della GNR di Forlì. Aldo Palareti (1909-1944), residente nel paese e accusato della morte di un fascista del luogo, viene prima torturato e poi fucilato presso una fabbrica di abbigliamento militare.

Secondo fonti tedesche, che probabilmente sottostimano il numero reale, al termine del grande rastrellamento 289 persone risultano uccise, per la maggior parte donne, vecchi e bambini. Oltre un centinaio di uomini catturati vengono deportati nei lager tedeschi. Molti di essi non faranno ritorno.

Dei resistenti dislocati sul Falterona ha fatto parte anche un gruppo di imolesi reduci da un precedente rastrellamento a Cortecchio. Guidati da Giovanni Nardi (Caio) e Luigi Tinti (Bob) sono riusciti a sfuggire alla caccia dei nazifascisti e si sono diretti verso il monte Carzolano, nell'alto Appennino imolese.

A metà aprile, dall'incontro dei reduci del Falterona con altri giovani rifugiati provenienti da Imola, Faenza e Bologna, nascerà il primo nucleo della 4a (poi 36a) Brigata Garibaldi.

Ai primi di maggio cominciano a presentarsi al Comando singoli partigiani e gruppi scampati al disastro: sono “i superstiti, che avevano l’esperienza di una grande bufera abbattutasi sulla Brigata e rappresentavano i quadri su cui doveva ricostruirsi la nuova formazione”.

La brigata partigiana operante nel forlivese si ricostituirà su nuove basi, con il nome di 8a Brigata Garibaldi “Romagna”, al comando di Ilario Tabarri (Pietro Mauri), commissario Pietro Reali (Bernardo).

Sarà provveduta dell'assistenza tecnica dell'istruttore militare Italo Morandi (Bruno Vailati), esperto di armi ed esplosivi e agente di collegamento dei servizi segreti americani, che sarà paracadutato il 1° giugno in Appennino, nei pressi di S. Sofia (FO).

Altri gruppi di partigiani superstiti dal rastrellamento del Falterona daranno vita nella pianura romagnola alla 28a Brigata "Gordini" - comandata da Arrigo Boldrini (Bulow) - e alla 29a GAP "Gastone Sozzi".