L'Istituto di Fisica dell'Università di Bologna, diretto da Quirino Majorana, accoglie Rita Brunetti (1890-1942), già allieva e stretta collaboratrice a Firenze di Antonio Garbasso (1871-1933), uno dei padri della fisica moderna.

Nel capoluogo toscano la ricercatrice, una delle prime in Italia a recepire la teoria quantistica, ha avuto occasione di impartire lezioni e collaborare con alcuni giovani fisici poi famosissimi, quali Enrico Persico (1900-1969) e Enrico Fermi (1901-1954).

Nel 1917 ha ottenuto un premio dell'Accademia dei Lincei per i suoi studi spettroscopici e nel corso della grande guerra ha diretto temporaneamente l'Istituto di Fisica di Arcetri.

Durante il breve soggiorno in città (1927-1928) terrà la cattedra di fisica superiore e farà ricerche sulla fisica dello stato solido. Sarà nominata socio corrispondente della Accademia delle Scienze di Bologna.

Nel 1928 si trasferirà a Cagliari, dove dirigerà il locale Istituto di Fisica e condurrà ricerche d'avanguardia assieme a Zaira Ollano, sua assidua collaboratrice.