Antonietta Zanelli (1887 – 1957) e don Giuseppe Mazzanti (1879 – 1954) fondano l'Istituto delle Pie Operaie del Bambin Gesù, che si pone sotto la protezione di Santa Teresa di Lisieux. 

Le prime sei suore prendono i voti il 2 novembre 1923. L'attività iniziale, orientata all'assistenza e alla carità verso i piccoli e i poveri, è svolta presso la parrocchia di S. Agata, nel centro di Imola.

In seguito le Piccole Suore di Santa Teresa del Bambino Gesù opereranno  in Italia e in altri paesi nel mondo  in istituti per minori, in scuole d'infanzia e in case di accoglienza. Si dedicheranno inoltre ad  attività parrocchiali e all'assistenza agli ammalati.

Antonietta Zanelli, originaria di Castel Guelfo, è nipote del conte Giovanni Acquaderni (1839-1922), fondatore della Società della Gioventù Cattolica Italiana e del Piccolo Credito Romagnolo. 

Nel 1928 diverrà Superiora della congregazione con il nome di Madre Maria e dedicherà la vita alla protezione e formazione delle giovani e delle donne in difficoltà. Nel 2016 inizierà l'inchiesta diocesana per la sua canonizzazione.