L'organizzazione paramilitare degli Arditi del popolo - fondata dall'anarchico Argo Secondari, ex tenente e reduce fiumano - formata da anarchici, comunisti, socialisti e repubblicani, ha il compito di contrastare le squadre fasciste, anche con la violenza.

E' divisa in tre compagnie, denominate “Temeraria”, “Folgore” e “Dannata”. I militanti devono essere tutti armati e istruiti all'uso di pistole, mitragliatrici e bombe.

Gli Arditi "rossi" operano soprattutto in occasione di manifestazioni proletarie, circondando i carabinieri e le guardie di pubblica sicurezza, pronti a disarmarle al momento opportuno.

Nella provincia di Bologna vi sono gruppi attivi a Imola, Baricella, Medicina, Calderara, Argelato, Vergato, Castel Maggiore.

Il 6 settembre il gruppo bolognese, sorto da poche settimane grazie agli anarchici Edmondo Lelli e Vindice Rabitti, subisce un duro colpo con l'arresto di 32 militanti nella sede della Camera del lavoro di Porta Lame.

In tutta l'Emilia la polizia compie diverse perquisizioni contro simpatizzanti del movimento alla ricerca di armi.

In ottobre, durante una vasta perquisizione, la polizia troverà a Pavia un elenco cifrato, che porterà all'identificazione di 22 comandanti di squadra e di un centinaio di aderenti. L'indagine arriverà a Bologna, dove saranno arrestati tre fiduciari dell'organizzazione.

L'attività degli Arditi del popolo cesserà in autunno, anche per il mancato appoggio dei partiti della sinistra. Il PCdI, ad esempio, parlerà della loro presenza come di una "manovra della borghesia".

Il 28 dicembre si terrà a Bologna un processo contro 29 Arditi, che verranno quasi tutti condannati.