Gli agrari della provincia di Bologna cominciano a ricevere dai loro mezzadri lettere tutte uguali e con il timbro in calce della Federterra. I contadini dichiarano di respingere il patto colonico in vigore dal 1908 e preannunciano la proposta di un nuovo accordo.

I proprietari rispondono con lo sfratto dei coloni dal 31 ottobre. Il conflitto che si apre ha al centro, oltre al contenuto del patto, il riconoscimento dell'Agraria e la sua facoltà di trattare per i proprietari. La Federterra dichiara, infatti, che non tratterà con l'associazione “né oggi, né domani, né poi”.

La vertenza assume valore emblematico e importanza nazionale. La Federterra, che ha a Bologna la sua segreteria nazionale, costituisce un comitato di agitazione composto da Giuseppe Bentivogli, Paolo Fabbri, Renato Tega, stretti collaboratori di Giuseppe Massarenti, oltre a Luigi Fabbri, Giovanni Goldoni e Mario Piazza.

Da febbraio cominciano anche scioperi di braccianti: a Medicina e in altri comuni della Bassa gli avventizi invadono i poderi incolti. La solidarietà dei mezzadri si manifesta nel non assumere lavoratori “crumiri”.

In alcuni comuni dell'imolese sono attivate "guardie rosse" per evitare defezioni tra gli scioperanti. E' questo un provvedimento controverso nel campo socialista: alcune personalità di spicco, come Zanardi e Massarenti, si dichiarano contrari.

L'agitazione si concluderà, dopo dieci mesi di scioperi, con la firma del cosiddetto Concordato Paglia-Calda, chiamato anche il "capitolato rosso", favorevole ai mezzadri.