Di ritorno da una lunga contumacia in Svizzera, Giuseppe Massarenti (1867-1950), noto agitatore socialista, animatore delle lotte agrarie dei braccianti della Bassa, viene eletto sindaco di Molinella e dà vita a istituzioni scolastiche e assistenziali, soprattutto per i malati di pellagra.

Promuove inoltre l'azione cooperativa, ottiene l'avvio di lavori pubblici, sostiene la costruzione di case popolari.

Nel 1892 ha preso parte al primo congresso del partito socialista e nel 1896 ha fondato la Cooperativa di Consumo di Molinella e nel 1905 la prima Cooperativa Agricola della Provincia di Bologna.

Nel 1898 il Prefetto di Bologna ha tracciato questo ritratto su di lui: "Fa propaganda attivissima, incessante, ostinata tra le classi operaie ed è riuscito a rovinare completamente il paese costituendo una organizzazione socialista compatta, mirabilmente disciplinata".

Nel 1916 il giornalista Mario Missiroli, acerrimo avversario di Massarenti, definirà Molinella "la repubblica degli accattoni".

Massarenti sarà duramente perseguitato dal fascismo, che lo farà rinchiudere in manicomio. Potrà tornare a Molinella solo dopo la liberazione e potrà concludere i suoi giorni stimato e onorato. Nel suo paese natale gli verrà dedicato un monumento, opera di Luciano Minguzzi.