Il glottologo bolognese Alfredo Trombetti (1866-1929) vince il premio dell'Accademia dei Lincei per la sua opera Nessi genealogici fra le lingue del mondo antico, pubblicata nel 1902.

In questo stesso anno diventa ordinario di filologia semitica all'Università di Bologna. La cattedra, anche in considerazione della sua grande erudizione, sarà trasformata nel 1912 in quella di Scienza del linguaggio.

Trombetti sarà ricordato soprattutto per la teoria - contenuta nell'opera L'unità d'origine del linguaggio - secondo la quale tutte le lingue del mondo derivano da una sola lingua preistorica.