La Commissione permanente provinciale per la pellagra organizza a Bologna, dal 26 al 28 maggio, il II Congresso pellagrologico italiano, mentre è in corso di approvazione al Senato la prima legge organica sulla prevenzione e la cura della pellagra.

Essa prevede censimenti nominativi degli ammalati, l'istituzione di locande sanitarie, cucine economiche, pellagrosari, essiccatoi, misure per l'igiene delle abitazioni e l'eliminazione dal mercato del mais guasto.

Il mondo scientifico è diviso sulle cause della terribile malattia, che da un secolo flagella le campagne italiane. Si scontrano due teorie: quella “tossicozeista”, sostenuta anche da Cesare Lombroso, per la quale essa è provocata dalle muffe del mais guasto; e quella “carenzialista”, sostenuta da molti medici di base e filantropi.

Per questi ultimi la pellagra è il frutto del regime alimentare insufficiente dei contadini più poveri, costretti a cibarsi solo di polenta di granturco. Secondo il primo censimento del 1879, in Italia vi erano quasi 100.000 pellagrosi (18.728 dei quali in Emilia-Romagna), saliti a circa 105.000 nel 1881.

Per combattere il dilagare della pellagra si muoveranno i comuni socialisti: nel 1909 la Giunta di Molinella, ad esempio, delibererà l'apertura di locande sanitarie, con una dieta comprendente pane, minestra, carne e vino.