Nei giorni 18-20 settembre si svolge a Bologna il V Congresso socialista. Vi partecipano i rappresentanti di 623 sezioni, con 27.800 aderenti.

Per la prima volta è affrontata la questione femminile: Anna Kuliscioff (1857-1925) annuncia nella relazione introduttiva la preparazione di uno schema di legge sul lavoro femminile e minorile.

Tra i punti principali della discussione vi è anche il programma agrario. E' approvato un ordine del giorno del modenese Gregorio Agnini (1856-1945) in cui si incoraggia la costituzione di leghe contadine di resistenza e si prevede l'azione del partito a favore di coloni e mezzadri per la riforma dei patti colonici.

Non sono presi invece impegni a difesa della piccola proprietà, che per i socialisti è destinata a scomparire con l'affermazione del capitalismo nelle campagne.

È inoltre approvato all’unanimità un ordine del giorno, presentato da Anna Kuliscioff ed Ettore Reina, sull’atteggiamento del partito “di fronte al movimento economico del proletariato”.

I socialisti si impegnano a partecipare alle lotte sindacali e agli scioperi per una nuova legislazione sul lavoro. E' anche aperta l'agitazione contro il domicilio coatto, che colpisce duramente gli esponenti socialisti.

Nel complesso prevale un indirizzo riformista: una mozione a favore di una assoluta intransigenza anti-borghese viene respinta. Il giornale l' "Avanti!", diretto da Leonida Bissolati (1857-1920), diviene organo ufficiale del Partito socialista.