Si riunisce a Bologna il Primo congresso nazionale del Partito Repubblicano Italiano. Sotto la presidenza dell'ingegnere lughese Paolo Taroni (1859-1939) partecipano circa cento delegati provenienti da varie regioni italiane.

Il PRI è stato fondato in aprile a Milano. Le sue radici sono nel pensiero di Giuseppe Mazzini, Carlo Cattaneo, Aurelio Saffi.

Le varie associazioni repubblicane scelgono l'organizzazione in partito, la partecipazione alle lotte elettorali, una netta demarcazione nei confronti del partito socialista e della democrazia radicale, senza escludere alleanze elettorali.

Giuseppe Gaudenzi (1872-1936), fondatore nel 1894 del giornale “Il Pensiero Romagnolo” e presidente del Circolo Giuseppe Mazzini di Forlì, sarà il primo segretario politico.

Lo statuto e il programma definitivo verranno stabiliti al congresso di Firenze del 1897. Alle elezioni politiche di quell'anno, nel gruppo dell'Estrema, comprendente anche socialisti e radicali, saranno eletti 22 deputati repubblicani, che diventeranno 30 dopo le elezioni del 1900.

Fino alla guerra di Libia del 1911 il PRI manterrà un atteggiamento ostile all'avventura coloniale. Nel 1914, invece, sarà nettamente favorevole alla “guerra democratica” contro l'Austria, vista come ultimo capitolo del processo di unificazione nazionale.

A Bologna il Partito repubblicano avrà sempre una consistenza modesta. Il principale rappresentante tra i due secoli sarà Enrico Golinelli, Venerabile della loggia “VIII Agosto” e sindaco dal 1902 al 1904.