Una epidemia diffusa di tifo colpisce la città. Per il consigliere della sinistra Antonio Zannoni (1833-1910) la colpa è delle case poco igieniche e dello scarso controllo sulle derrate alimentari.

Inoltre solo un terzo delle abitazioni hanno acqua corrente e quasi tutte hanno latrine in comune. I locali sono sovraffollati: spesso famiglie intere vivono in un solo locale, con poca luce e aria.

Il dott. Francesco Roncati (1832-1906) descrive gli appartamenti dei rioni popolari come "spelonche luride che a gran numero tengono luogo di case".

Secondo F. Brazzola le malattie infettive, che contribuiscono a Bologna a una mortalità del 19x1000, sono dovute soprattutto alla scarsa qualità dell'acqua potabile. Imputati sono i circa 14.000 pozzi presenti all'interno delle mura, in gran parte inquinati per il collasso della rete idrica sotterranea.

Per Alfredo Cavazzi (1845-1928), professore di chimica metallurgica alla Scuola d'applicazione per ingegneri, le acque dei pozzi di Bologna dovrebbero essere usate tutt'al più per fertilizzare la terra: "vi si trovano palesi infiltrazioni provenienti dai cessi e dalle cloache".

Anche il condotto romano, riattivato di recente dallo stesso Zannoni, non è esente da critiche e dubbi, nonostante l'Ufficio di Igiene si impegni a pubblicare ogni mese i dati delle analisi di controllo.

L'erogazione dell'acqua dagli impianti gestiti dalla Società Nazionale subirà comunque un calo nei cinque anni successivi. I cittadini avranno in media solo 15 litri di acqua potabile sui 60 necessari. La scarsa manutenzione del cunicolo sarà la causa della presenza di forti residui di gesso.