Alle elezioni amministrative generali si vota con la nuova legge elettorale, che amplia il numero degli aventi diritto.

Dopo lo scioglimento, in giugno, dell'Associazione Costituzionale delle Romagne, i liberali temono la sconfitta. I democratici, invece, si presentano con un fronte unico, che comprende repubblicani, radicali e socialisti.

A Bologna Giosue Carducci ottiene un'investitura plebiscitaria: è il primo degli eletti nella lista dei liberali-democratici, con 7965 preferenze.

L'esito delle elezioni è comunque piuttosto incerto. Nella nuova giunta siedono sei democratici assieme a sei moderati.

In consiglio comunale la sinistra detiene 28 seggi su 60. Tra i nomi illustri c'è quello del prof. Augusto Murri. Il vecchio mondo liberale “trema dalle fondamenta“.

Non potendo nominarsi il sindaco, le sue funzioni sono delegate all'assessore anziano Carlo Carli (1832-1911), che l'anno successivo diventerà il primo sindaco bolognese di parte democratica.

La vita della giunta di sinistra sarà comunque breve: nel 1891 la destra riconquisterà il Comune con largo margine.