Dal 31 maggio scioperano i muratori, su consiglio di Enrico Forlai e con l'appoggio della Società Operaia. Chiedono migliori salari e una riduzione dell'orario di lavoro.

Il guadagno giornaliero va da 1,08 a 1,22 lire, ma è solo di 0,45-0,77 lire per i manovali (un chilo di carne costa lire 1,65). I circa 4.000 edili bolognesi lavorano solo sette mesi all'anno, più qualche giornata d'inverno per lo sgombero della neve.

I capimasti rifiutano la trattativa e l'agitazione si protrae per venti giorni: molti lavoratori sono ridotti alla fame. A favore degli scioperanti è aperta una pubblica sottoscrizione, che ottiene grande successo.

Nei volantini che la promuovono - immediatamente sequestrati dalla polizia - si legge:

“Oramai tante famiglie mancano di pane e hanno duopo di soccorso immediato. E sarebbe onta e vergogna che la ragione del forte, perché appoggiata da materiali mezzi, dovesse prevalere su quella del debole che lotta per l'esistenza”.

Il concordato del 19 giugno, che mette fine allo sciopero, prevede, su proposta dei capimastri, un aumento di 20 centesimi all'ora e un orario di lavoro tra le 8 e le 11 ore, a seconda della stagione.

Il 13 dicembre 1887 si costituirà a Bologna la Società anonima cooperativa per i lavoranti muratori. Nel 1890 la Loggia massonica "VIII Agosto" raccoglierà 14.900 lire per i muratori in lotta.