A Budrio, borgo della bassa bolognese controllato fino al 1870 dalla famiglia nobiliare dei Malvezzi, un gruppo di lavoratori agricoli danno vita, nella sede della locale Società operaia, all'Associazione mandamentale fra Operai Braccianti (comunemente conosciuta come “la cooperativa”), alla quale aderisce quasi un migliaio di lavoratori.

Il sodalizio, tra i più importanti e noti del settore, nasce da un'idea di Giuseppe Gabusi, bracciante di S. Pietro Capofiume. Si propone di "assumere per conto proprio lavori pubblici e privati" e vuole promuovere il benessere dei braccianti, studiando tutte le forme possibili di miglioramento delle condizioni di lavoro.

La Società di Budrio si distingue da quella analoga di Ravenna, poichè ammette anche soci azionisti non lavoratori.

Dal 1886 assumerà dalla Società della Ferrovia Veneta e all'asta pubblica lavori per 150.000 lire e alla fine del 1887 avrà un patrimonio di 43.205 lire.

Eseguirà inoltre imponenti lavori di arginatura dei fiumi della Bassa, scavo di canali, costruzione di strade, contribuendo alla profonda trasformazione del territorio bolognese.

L'Associazione Mandamentale di Budio funzionerà fino al 1960. Nel 1977 si fonderà con la Cooperativa Trasporti di Bologna.

In quasi tutta la pianura bolognese sorgono in questi società simili a quella di Budrio: ad esempio la Società cooperativa dei braccianti di Imola, l'Associazione cooperativa tra i braccianti di Galliera, la Società cooperativa tra i braccianti di San Giovanni in Persiceto, la Società cooperativa fra i braccianti e arti affini in Sesto Imolese, l'Associazione fra i braccianti di Minerbio, la Società cooperativa fra operai e braccianti di Castel d'Argile.