Giovanni Pascoli (1855-1912) si laurea all'Università di Bologna “dopo nove tumultuosi anni“. La tesi in Letteratura greca - relatore il prof. Gaetano Pelliccioni - riguarda la poesia di Alceo. E’ stata preparata “con cura e fatica, rinunziando a ogni distrazione” (Ruggio).

La soddisfazione al ricevimento della lode è grande: è il suo riscatto dopo anni di disperazione e di sbandamento.

“Il Preside, quando m'annunziava la distinzione, ebbe parole nobili e affettuose che mi compensarono di molti anni di dolore. In quel momento mi tornarono a mente tutti quelli a cui dovevo qualcosa: piansi nel pensare che tanti io non potevo ringraziarli; non potevo dir loro: vedete? Son degno di te, mio padre, mia madre, i miei fratelli...”

Segnato da tristi vicende familiari, nel 1873 il giovane è giunto nel capoluogo emiliano a studiare Lettere grazie a una borsa di studio. E' stato tra gli allievi prediletti di Carducci. Ha seguito le lezioni di Acri e Brizio.

In questo periodo però il suo interesse si è indirizzato soprattutto verso l'impegno politico, militando nelle fila degli internazionalisti, come sodale e amico di Andrea Costa. 

Nel 1876, dopo una contestazione al ministro dell'Istruzione Ruggero Bonghi, ha perso la borsa di studio e nel 1879 è stato arrestato come sovversivo. L'esperienza del carcere, da cui è uscito “per sempre indignato”, lo ha indotto a un profondo ripensamento e alla successiva ripresa degli studi.

Dopo la laurea sarà nominato professore di latino e greco al liceo di Matera e dal 1884 avrà incarichi a Massa e a Livorno. Nel 1895 riceverà una prima nomina all'Alma Mater come professore straordinario grammatica greca e latina.