Cresce a Bologna un movimento di cattolici "transigenti", che sostengono la partecipazione politica nel nuovo stato italiano. I "conservatori nazionali" hanno come leader locali Alfonso e Francesco Malvezzi Campeggi e Alfonso Rubbiani e dal 1879 pubblicano il giornale "La Pace".

Ad essi si contrappongono, con forza ancora maggiore, gli intransigenti guidati da Giovanni Acquaderni e Giambattista Casoni, raccolti attorno al nuovo vescovo, il cardinale Lucido Maria Parocchi.

Il gruppo si distingue per una notevole mobilitazione religiosa - pellegrinaggi, raccolte di obolo, esaltazione della Sede apostolica - e per autonome iniziative nella società: dalla Lega O'Connel per la difesa dell'insegnamento religioso nelle scuole, alle biblioteche cattoliche, dalle "cucine economiche" all'assistenza domiciliare ai poveri.

Parocchi non ottiene l'exequatur - e quindi la possibilità di insediarsi sulla cattedra vescovile - e il movimento intransigente si radicalizza sempre più. La penetrazione capillare ottenuta con i comitati parrocchiali porterà, nel 1882, a oltre 5.000 i militanti nelle organizzazioni clericali a Bologna.