Alla fine degli anni ‘60 l’istituzione Aldini Valeriani si orienta alla costituzione di una scuola professionale per giovani operai, sull’esempio delle coeve écoles d’apprendissage francesi.

Si vuole formare un operaio meccanico polivalente, che conosce le macchine ed è in grado di montarle, ripararle e in parte anche costruirle. L’officina - e con essa i maestri operai - entra nella scuola.

Della Commissione Aldini fanno parte i più qualificati imprenditori del tempo, come Alessandro Calzoni e Edoardo De Morsier.

Si giunge nel 1878 alla fondazione dell’Istituto Aldini Valeriani per Arti e Mestieri, con sede nell’ex convento di Santa Lucia, confinante con l’antico liceo classico cittadino.

Qui sono collocati i musei e le collezioni di macchine per l’insegnamento. Due vasti ambienti con luce dall’alto ospitano la scuola-officina, dotata di torni, trapani, seghe a cinghia.

Vi si tengono corsi diurni triennali e corsi serali per operai adulti. Una metà dell’insegnamento è teorico, una metà è pratico in officina.

Confluiscono all’interno dell’insegnamento nuove specialità: la telegrafia (1881), la conduzione delle caldaie (1884), l’elettrotecnica (1898), fino alla conduzione delle automobili (1909).

I primi direttori della scuola sono Gian Battista Cosimini (1870-1880), Jacopo Benetti (1881-1892) e Gaetano Sarti (1893-1896).

La grande abside di Santa Lucia, cuore della scuola, viene negli anni suddivisa sul modello delle vere officine meccaniche: fucina, aggiustaggio, falegnameria e modellaggio. Nei transetti laterali e in altri ambienti vicini sono ricavati aule e laboratori.

L'officina delle Aldini Valeriani fabbricherà mobili, piccole macchine, utensili e modelli dimostrativi ad uso dell'Istituto, oltre a piccoli prodotti di fucina, tornio e pialla per privati.