Convocato dalla Società Operaia, assieme alla Società dei Reduci delle Patrie Battaglie e alla Consociazione fra le Associazioni Operaie, si tiene dal 28 al 31 ottobre a Bologna, nella sala del Liceo Musicale, il Congresso nazionale delle società di mutuo soccorso.

Sono rappresentate 377 società con 427 delegati. Le società bolognesi sono 45, con 9.423 uomini e 2.376 donne iscritti. Il discorso inaugurale del sindaco di Bologna è assai applaudito.

Nel corso dell’assise viene esaminato il progetto di legge del ministro Maiorana Calatabiano sul riconoscimento giuridico delle società. L'atmosfera del congresso è di opposizione al progetto ministeriale, con argomenti soprattutto giuridici.

Alcuni sostengono che le leggi vigenti - il Codice Civile e il Codice Commerciale - sono sufficienti per dar vita giuridica alle Associazioni Operaie. Altri invece sostengono con vigore la necessità di una legge che riconosca la personalità giuridica.

L'assemblea è comunque nettamente contraria alla tutela e al controllo governativo. E' proposto un disegno più liberale, che prevede il riconoscimento sulla base di una semplice registrazione anagrafica presso i comuni.

Il numero delle Società operaie di Mutuo Soccorso va notevolmente aumentando in questi anni a Bologna. Nel 1870 in tutto il Bolognese erano 25.

Nel 1886 in città vi saranno 40 società con circa 15.000 soci (di cui oltre 2.000 donne), in provincia 37 con quasi 9.000 soci. Nel 1890 vi saranno 44 società in città e 37 in provincia.