Il patriota forlivese Aurelio Saffi (1819-1890), erede politico di Giuseppe Mazzini, si trasferisce a Bologna, chiamato dal ministro De Sanctis, per occupare la cattedra di Diritto pubblico dell'Alma Mater. Abiterà fino al 1890 nel palazzo di via Zamboni che si trova accanto alla sede universitaria.

Fervente repubblicano, è stato con Mazzini nel Triumvirato della Repubblica Romana, poi lo ha seguto in esilio in Svizzera e a Londra.

Ha insegnato in un college a Oxford e ha sposato Giorgina Craufurd, della famiglia Churchill. Nel 1874 è stato arrestato, con l'accusa di complotto contro la monarchia, durante un convegno del Partito repubblicano a Villa Ruffi, nei pressi di Rimini.

Sostenitore di una concezione fortemente municipalistica della vita politica, esponente di spicco della massoneria, negli ultimi anni si occuperà soprattutto della memoria storica dell'illustre amico, scomparso nel 1872, curandone e facendone pubblicare gli scritti.

Grazie al suo pensiero, che mira a "lasciar vivere lo spirito insurrezionale, e nel contempo costruire dal basso momenti di gestione sociale della cosa pubblica", nel corso degli anni Settanta si è assistito - soprattutto in Romagna - alla infiltrazione dei repubblicani negli organi direttivi delle città.