Dopo gli anni delle sanguinose rivolte contro la tassa sul macinato, San Giovanni in Persiceto conosce un notevole sviluppo industriale.

Piccoli e grandi opifici per la produzione di pellami, mobili, vernici, danno lavoro a molti operai. Artigiani chiodaroli diventano imprenditori e producono manufatti metallici venduti anche all'estero. Fabbriche che utilizzano vernici a fuoco vengono premiate in diverse esposizioni nazionali.

La ditta dei fratelli Lodini vince medaglie (Firenze 1861, Parigi 1867) per i suoi letti in ferro, colorati con vernice lucida, resistente e duratura, che simula il legno di noce.

Produce anche letti di forza per manicomi "con branda di tela robustissima che si può tendere o meno per mezzo della manovella, che possono fissarsi al suolo e permettono di assicurare un malato agitato o furioso senza che debba soffrirne".

Oltre ai letti, i Lodini hanno impiantato anche una fabbrica di lime d’acciaio “di qualsiasi specie”, sfruttando le acque del canale di San Giovanni “eccellenti per la tempera”.

I mobili in ferro battuto dei fratelli Ghibellini primeggiano “per eleganza, perfetta esecuzione e bella inverniciatura”. Tra essi vi sono letti dotati di saccone elastico, con alcune parti ”in ferro cavo, foggiato a spirale”.

Nella fabbrica lavorano 50-60 operai, “buono l’ordine e la disciplina”. Viene però criticato l’utilizzo, per alcune lavorazioni, di “piccoli ragazzi”, che non possono sopportare a lungo la fatica.

Sullo scorcio del secolo il paese cambia volto e acquisisce un aspetto più moderno. Per la sua notevole e diversificata attività produttiva viene soprannominata "la piccola Manchester d'Italia". 

La costruzione della ferrovia Bologna-Persiceto-Crevalcore, primo tronco della linea per Verona, aperta nel 1887, contribuirà a incrementare il processo di industrializzazione.