Nel 1864 il prof. Giuseppe Barellai (1813-1884), fondatore a Viareggio del primo ospizio marino italiano (1862), aveva presentato a Bologna, con una lettura presso la locale Società Medica Chirurgica, questo tipo di istituzione destinata ai poveri fanciulli scrofolosi. Nelle due estati successive un “drappello” di poveri bolognesi era stato alloggiato gratuitamente a Fano.

Tra i primi promotori in città di un comitato a favore dei bagni marini è il dott. Giovanni Brugnoli (1814-1894), sostenitore delle vaccinazioni e delle varie misure igieniche a favore delle classi sociali svantaggiate.

Il 30 giugno 1874 si costituisce l'Opera Pia degli Ospizi Marini per i fanciulli scrofolosi della città e provincia di Bologna, che riceve un lascito di 10.000 lire da un Comitato presieduto da Francesco Buratti.

Per l'invio ai bagni di bambini poveri, provenienti soprattutto dagli Asili infantili, vengono affittati alcuni locali a Riccione, in seguito appositamente attrezzati.

La terapia climatica appare specialmente indicata per il trattamento della scrofola, infezione tubercolare, che colpisce i bambini a costituzione linfatica, mentre l'ospedale è per essi "un vero carcere duro, uno Spielberg di morte".

Fino al Settecento era credenza diffusa che la cura della scrofolosi fosse prerogativa dei re, considerati taumaturghi. Perciò le persone malate erano portate a corte e ricevevano una carezza del sovrano, con la formula rituale: "Il Re ti tocca, Dio ti guarisce".