A seguito del grande successo del Lohengrin, su proposta dell'ex sindaco Casarini, il consiglio comunale conferisce la cittadinanza onoraria di Bologna a Richard Wagner (1813-1883). Assieme a lui ricevono l’onorificenza alcuni illustri scienziati intervenuti nel 1871 al congresso mondiale di archeologia.

La lettera di ringraziamento del compositore tedesco "non ha la forma cerimoniosa di un complimento qualunque; è la dichiarazione di principi, esplicita, sincera, piena di sensi elevati intorno allo scopo che il Wagner s'è proposto colla creazione del suo dramma musicale" (Filippi).

Vi si dice che la presenza nello stemma di Bologna del motto "Libertas" giustifica il coraggio di presentare al pubblico una musica così insolita come la sua. In conclusione vi è la promessa di una venuta in città quanto prima:

“Ho fidanza di potermi recare nell'autunno del 1874 a fare una visita ai miei stimabilissimi concittadini, e per conseguenza anche a Lei, onorevole signor Sindaco, onde confermarle con una cordiale stretta di mano quanto oggi da lungi, col mezzo della presente, pregiomi di significarle, e cioè che io vado orgoglioso di potermi chiamare cittadino onorario di Bologna”.

In effetti Wagner verrà a Bologna solo nel 1876, a causa dei suoi numerosi impegni professionali.