Il direttore della Scuola Normale Maschile propone al consiglio direttivo dell'istituto l'introduzione dell'insegnamento pratico di agricoltura. Secondo il suo parere è da essa che la provincia bolognese “trae gran parte della sua ricchezza e della sua prosperità”.

Egli prende l'esempio dal sistema scolastico inglese, dove gli allievi maestri “attendono essi stessi ai campestri lavori” e dove il piccolo catechismo agrario di J.F. Johnston ha avuto quattordici edizioni in poco più di un anno.

La proposta del nuovo insegnamento è approvata dall'Amministrazione provinciale e le lezioni hanno inizio a partire dal marzo 1866.

Per pagarsi il Convitto, i maestri neo patentati sono impiegati dal Comune come supplenti. Il podere per l'attività pratica è concesso dalla Società Agraria.

L'insegnante d'agricoltura sarà, fino al 1888, il prof. Giuseppe Bertoloni (1804-1874), ordinario di Agraria all'Università. Affiancherà le lezioni e la presentazione delle varie coltivazioni a frequenti sopralluoghi in aziende dei dintorni di Bologna.