Con decreto Farini del 12 febbraio è istituito il Regio Liceo. Apre nell'ottobre, con sole due classi, nei locali dell'Ospedale della Morte (poi Museo civico). Le lezioni iniziano il 19 novembre.

Il 14 maggio 1865 l'istituto sarà intitolato a Luigi Galvani. La dedica del liceo classico cittadino a un uomo di scienza è il segno evidente della considerazione in cui sono tenuti in questo periodo la ricerca sperimentale e i suoi protagonisti.

Secondo una inchiesta governativa di quell'anno la scuola avrà una biblioteca di oltre 900 volumi e una ricca collezione di mineralogia e geologia, mentre il gabinetto di Fisica risulterà "male provveduto".

Nel 1882 il Liceo verrà trasferito nella sede del Ginnasio comunale "Guido Guinizelli", in via Castiglione 38, presso l'antico convento-collegio dei Gesuiti di Santa Lucia.

I due istituti rimarranno autonomi fino al 1896, quando il ginnasio diventerà a sua volta statale e sarà annesso al liceo. Nella sede dell'antico collegio gesuitico rimarrà, fino al 1971, anche l'Istituto tecnico Aldini Valeriani.