Aurelio Saffi, Francesco Pigozzi e Adeodato Franceschi, emissari di Giuseppe Mazzini, giungono a Bologna in incognito la sera del 5 febbraio per far scoppiare in città un moto repubblicano, collegato a quello fissato per il 6 febbraio a Milano.

Dopo una breve sosta nella locanda del Pellegrino, fuori porta Santo Stefano, i tre sono nascosti in casa del tipografo Taddeo Marti in via Arienti.

Qui in un colloquio con Saffi e Pigozzi, Giovanni Righi de' Lambertini (1800-1870), detto “il duce”, autorevole leader del comitato bolognese, fa loro intendere che la situazione locale permette di assecondare un moto, ma non di iniziarlo e si dichiara poco fiducioso nella riuscita dell'insurrezione milanese.

Un altro dei componenti il comitato, Vincenzo Minarelli, si dimostra invece più favorevole e organizza una riunione con ottanta capi centuria in una bottega di via Mascarella. Si decide di iniziare comunque la rivolta, solo che giungano buone notizie da Milano.

Ma il 10 febbraio La “Gazzetta di Bologna” annuncia il fallimento del tentativo in quella città e Mazzini invia a Saffi un biglietto di questo tenore: “La vostra bimba sta male, partite!”.

Saffi e Pigozzi lasciano subito Bologna con l'aiuto di Gregorio Gregorini e nei giorni successivi si scatena in città la repressione poliziesca contro i membri dei comitati mazziniani. Le carceri della Carità e di Sant'Agnese si riempiono di detenuti politici.

Al processo che seguirà davanti al Consiglio di Guerra, Saffi e Pigozzi saranno condannati in contumacia, con l'accusa di alto tradimento, a “vent'anni d'arresto in fortezza coi ferri”.

Tra i giudicati e i condannati saranno anche i principali esponenti mazziniani bolognesi, quali Marti, Gregorini, Minarelli, Cavazza, Farnè.