Nell'estate del 1852 circa quaranta persone vengono arrestate "per titolo di cospirazione diretta a rovesciare il governo per via di scritti incendiari diffusi e di comitati rivoluzionari istituiti".

Dei dodici accusati processati a Ferrara, dieci sono condannati a morte dopo una lunga istruttoria, perché rei confessi.

Le confessioni sono estorte con torture fisiche e morali: fame, ferri, bastonate "sulla panca". I prigionieri sono costretti a firmare verbali in tedesco, con parole mai dette o di cui si è alterato "grandemente" il significato.

La sentenza viene eseguita il 15 marzo per Giacomo Succi, Domenico Malagutti e Luigi Parmeggiani. Per gli altri sette la pena è commutata dal governatore Radetsky nei lavori forzati.

Fino all'ultimo i condannati hanno chiesto aiuto al governo pontificio, al comandante francese a Roma, al console inglese a Ferrara, ma non hanno avuto alcuna risposta.

Fra i documenti del processo sarà trovata una lettera del commissario straordinario pontificio di Bologna mons. Grassellini (1796-1875), con la pretesa di far pagare alle famiglie dei patrioti le spese della fucilazione e della sepoltura.

Alcuni degli accusati prosciolti nel processo ferrarese, come Anna Grassetti Zanardi e Gaetano Gollinelli, saranno coinvolti nel processo istruito a Bologna dall'uditorato austriaco.