Nell'annata agricola 1853 la raccolta del grano nella provincia di Bologna è "scarsissima", di circa 250.000 corbe inferiore alla media degli anni precedenti. Il prezzo di questo cereale balza da 2,80 scudi a 5, 50 la corba.

La carestia sofferta tra la fine del 1853 e il primo semestre del 1854 - da alcuni considerata solo "transitoria penuria di sofferenza, non di mortalità per fame" - contribuisce ad aumentare i casi di colera tra la popolazione povera.

Per il giornale "Unità Cattolica" di Torino l'intervento di Pio IX renderà meno dura la "penuriosissima" stagione 1853-54. Egli decreterà lavori pubblici e aiuterà personalmente i poveri romani. A Bologna manderà 1.000 scudi tolti "dal suo scrigno privato".

Alla "sviscerata carità" del Pontefice sarà dedicata anche una poesia:

Quando la fame pallida e vorace
Del bel paese sul confin si assise,
E le genti sparute, in cor conquise, 
Al cielo ivan gridando: pace, pace;

Qual madre spinta da pietà verace
Che solo all'altrui ben le luci ha fise,
Tutti al paterno cor gli afflitti ammise
Quel sommo PIO, che al Ciel cotanto piace.

Errabondi fanciulli, disperate
Spose , e padri, per duol già resi muti,
Tutti fur meta della Sua pietate.

Parea del ciel la Carità sublime,
Che stende il braccio ai miseri caduti,
E forza all'alme trepidanti imprime.