L'imprenditore Bignami, in società con la ditta commerciale del banchiere Raffaele Rizzoli (1806-1875), impianta a Bologna una filanda meccanica per la canapa e il lino.

Lo stabilimento è situato nei pressi dei giardini della Montagnola, dietro all'arena del Gioco del Pallone. La direzione è affidata all'inglese John Dyer.

Ex capitano guardia civica bolognese, Enea Bignami (1819-1896) ha partecipato alle campagne del 1848-1849 come ufficiale nell'esercito piemontese. Nel 1859, dopo la partenza degli Austriaci, farà parte a Bologna della giunta provvisoria di governo.

Viaggerà spesso all'estero, e particolarmente a Parigi, stringendo rapporti con gli ambienti finanziari. Diventerà uno dei massimi esperti italiani in ambito ferroviario e rappresentante dei Rothschild in Italia.