La sera del 27 gennaio una decina di “malandrini” appartenenti alla banda di Stefano Pelloni detto il Passatore (1824-1851) assaltano la  cittadina di Castel Guelfo al confine della provincia di Bologna.

Irrompono nella casa del colono Agostino Tinti e lo rapinano, dopo aver aperto la porta d'ingresso “per colpi di bastoni”. In paese due di essi fanno irruzione in un locale pubblico, soprendendo e uccidendo due veliti, che si trovano tra gli avventori. 

In seguito i banditi tentano di rapinare la casa di un possidente, prendendo in ostaggio una trentina di abitanti. Prima di fuggire danno l'assalto alla caserma dei carabinieri pontifici, che però nell’occasione risulta deserta.

In questo periodo nelle Legazioni si moltiplicano delitti e rapine. Il maggiore allarme si ha per l'assalto alle città, dove noti benestanti vengono depredati nei loro palazzi e intere cittadine vengono occupate: da Bagnara a Brisighella, da Casola Valsenio a Forlimpopoli.

La “combriccola” in cui opera e comanda il Passatore è composta di circa cento “malfattori”, divisi in piccole bande che scorazzano nel territorio, invadono gli abitati, assaltano le diligenze sulle strade e a volte si riuniscono per compiere imprese criminali ancora più clamorose. 

Per alcuni anni, tra il 1848 e il 1851, i fatti di sangue si ripeteranno in Romagna e spesso i malviventi potranno contare sulla connivenza dei paesani e sulla scarsa efficienza delle forze dell’ordine.