In novembre apre il Circolo Nazionale Bolognese, che aderisce al progetto di costituente proposto in Toscana da Giuseppe Montanelli (1813-1862). Ne fanno parte alcuni membri democratici del Circolo Felsineo, club liberale derivato dalla Conferenza economico-morale.

Accanto al Circolo Nazionale, il 9 novembre nasce il Circolo Popolare Bolognese. I due circoli vanno a rappresentare le due tendenze - “moderata ed esaltata” - in cui ormai si divide la vita politica italiana (Natali).

La riunione fondativa del Circolo Popolare, nell'atrio del teatro Contavalli, è conclusa da un discorso di Agamennone Zappoli (1811-1853), che si assegna il merito di aver avvicinato per primo il popolo dopo l'8 agosto e di averne tentato l'educazione.

Presieduto dal medico e patriota modenese Tito Savelli (1805-1862), il Circolo Popolare propone posizioni più radicali e democratiche del Circolo Nazionale e si fa banditore del programma mazziniano per una Costituente italiana.

Lo stesso Mazzini esorta con forza i sodali Filippo De Boni (1816-1870) e Giuseppe Lamberti (1801-1851), entrambi presenti a Bologna in questo periodo, a promuovervi il suo concetto - popolare e unitario - di Costituente e a favorire la sua Associazione Nazionale.

Il Circolo Popolare professa finalità educative e si batte per il benessere sociale. Vuole “contribuire alla educazione civile e morale della classe degli artigiani”, con l'apertura di scuole serali per adulti, società di mutuo soccorso, patronati. Ne fanno parte uomini di varie tendenze e di diversa estrazione, accomunati dal desiderio di affratellare “civici” e popolani.

Con la crisi del governo pontificio, che culminerà con l'assassinio di Pellegrino Rossi, i democratici acquisteranno a Bologna una predominanza politica.