Agli iniziali entusiasmi seguiti all'elezione di Pio IX e ai suoi primi provvedimenti "liberali", negli animi dei cittadini bolognesi non tardano a subentrare delusioni e malumori, soprattutto per la politica di rigore del Legato cardinale Vannicelli Casoni (1801-1877).

Egli gode di pessima fama: per molti continua a comportarsi come se fosse nel periodo gregoriano, inviando la polizia a reprimere le manifestazioni pubbliche a favore del nuovo Papa.

Sono questa volta i moderati a prendere l'iniziativa di esporre al Pontefice le necessità urgenti delle Legazioni: una missione formata da Marco Minghetti, Luigi Pizzardi e Luigi Tanari, accompagnato dal suo precettore Gabriello Rossi, parte in novembre per Roma.

Particolare successo otterrà Minghetti, che conquisterà la stima del Pontefice e inizierà nell'occasione la sua luminosa carriera politica.

I bolognesi attribuiranno alla missione dei "girondini" l'allontanamento di Vannicelli e la sua sostituzione con il cardinale Luigi Amat (1796-1878), nominato il 21 dicembre nuovo Legato.

Quest’ultimo è noto per le sue simpatie alla causa dell'unità nazionale ed è apprezzato dai liberali. Il 30 dicembre riceve accoglienze entusiastiche a Ravenna, nel corso del suo viaggio verso Bologna.