Un gruppo di privati cittadini promuove una Società avente come scopo la realizzazione di una strada ferrata che da Padova scenda verso sud lungo la sponda sinistra del Po e, attraverso Bologna, metta in comunicazione il mare Adriatico con il Mediterraneo.

La questione ferroviaria è ormai aperta da alcuni anni in Italia: la creazione di una estesa rete è vista come una necessità per lo sviluppo economico della penisola.

Per molti, come Minghetti e Cavour, è anche la via privilegiata per la sua unificazione politica.