Il sacerdote Camillo Breventani (1810-1898) fonda, non lontano da Porta Sant'Isaia, un istituto che si propone “di dare educazione religiosa e civile a povere fanciulle pericolanti e in balia di sè”, avviandole ai "lavori donneschi" e formandone buone operaie e buone domestiche.

Riceve bambine tra i sette e i dodici anni: alcune vi restano in permanenza, altre di sera tornano alle loro case. La scuola pubblica "per le figlie del popolo" è collocata in locali separati.

Poche ragazze pagano una piccola retta, la maggior parte non paga nulla. Quelle che rimangono residenti saranno poi collocate come donne di servizio.

I locali utilizzati per il collegio appartenevano a una Compagnia intitolata a San Pellegrino, costituita nel 1518 con lo scopo di dare soccorso ai poveri e soppressa nel 1798.

Nel 1568 la sede originaria fu abbattuta per la sistemazione della strada e sostituita con una nuova costruzione.

Verso il 1870 il Ritiro e Scuola di San Pellegrino, approvato ufficialmente nel 1851 dal Cardinale Oppizzoni, arriverà ad avere oltre 120 ospiti.

Nel 1841 il canonico Sebastiano Capelli aprirà in via Cartoleria Vecchia, un istituto simile, destinato a "fanciulle miserabili": il Conservatorio della Beata Vergine della Croce.

Con il suo esiguo patrimonio riuscirà a sostenere, grazie allo "zelo e la carità degli amministratori", fino a una trentina di ragazze.