Il cardinale Agostino Rivarola (1758-1842), al quale papa Leone XII ha affidato la lotta contro la carboneria, istruisce a Ravenna una indagine, che il 31 agosto 1825 porta alla condanna a pene varie di 514 persone, apparteneti a società che mirano "allo sconvolgimento dell'Ordine sociale, e d'ogni buona Istituzione, per sagrificar tutto all'ambizione, alla vendetta, alle rapine, allo spoglio, all'immoralità d'ogni specie".

Più di un centinaio di cospiratori sono destinati ai lavori forzati, altri al “precetto politico” e ben sette alla pena capitale. La maggior parte degli accusati sono condannati senza un vero processo e senza sapere cosa è stato loro contestato.

I processi di Rivarola dimostrano che importanti gruppi carbonari hanno il loro centro d'azione a Bologna, oltre che in varie città e paesi della Romagna.

Tra i condannati vi è Luigi Zuboli, affiliato alla carboneria e alla massoneria, che ha cooperato per la diffusione della prima e la riforma della seconda e ha fatto sì che a Bologna si riaprissero i templi massonici.

Ha tenuto corrispondenza con le principali vendite carbonare della Romagna ed è intervenuto a riunioni e congressi con altri settari a Bologna e a Forlì.

Durante i moti napoletani ha eccitato alla rivolta i carbonari romagnoli, promettendo l'appoggio di quelli bolognesi, dei quali si spacciava per capo. E' condannato a morte per alto tradimento e numerosi altri delitti.

Sono invece condannati a vent'anni di galera Carlo Balboni di Faenza, il conte Gaetano Benati, reggente di una vendita carbonara a Bologna e indiziato del ferimento di Giacomo Greppi, direttore di polizia. Severe condanne toccheranno ad altri affiliati.

Ai sette condannati a morte della sentenza Rivarola sarà commutata la pena a 25 anni di reclusione. Papa Leone XII, che avrebbe preferito il capestro, dovrà cedere al Governo Austriaco, che, pur avendo apprezzato l'inquisizione pontificia, non concederà il "macello".

La carboneria proverà nel 1826 a colpire il cardinale Rivarola con un attentato nella pineta di Ravenna. Per questo tentativo andato a vuoto, cinque persone saranno processate e condannate a morte il 13 maggio 1828. Saranno i primi martiri risorgimentali, giustiziati per motivi strettamente politici.

Per anni nella pineta di Ravenna si canterà un adattamento della Carmagnola giacobina:

Noi danziam la Carmagnola
Accidenti a Rivarola
Viva li suon, viva li suon
Accidenti ai papalon.