Sulla torre Asinelli è installato, a cura del prof. Francesco Orioli (1783-1856) e dell'ingegnere comunale Filippo Miserocchi, un impianto parafulmine, voluto dal Senatore Cesare Alessandro Scarselli, dopo che essa, anche in anni recenti (1813, 1822) è stata colpita e danneggiata dai fulmini.

I condotti metallici sulla torre ispireranno alcune considerazioni di Leopardi sulle invenzioni del suo tempo, appuntate nello Zibaldone durante il suo soggiorno bolognese del 1826.

Volendo stampare un opuscolo sui parafulmini, Orioli deve fare una dichiarazione che con questo strumento non intende “garantire l'uomo dai castighi del cielo”.

Nonostante la sua stretta osservanza religiosa, il professore non avrà sempre facili rapporti con le gerarchie ecclesiastiche: sarà anche accusato di eresia presso il Sant'Uffizio dal cardinale Oppizzoni, per alcuni suoi giudizi sul miracolo di San Gennaro.

Protagonista della "rivoluzione municipale" del 1831, arrestato nel mare di Ancona dal comandante Bandiera, con l'occupazione austriaca sarà costretto a riparare in Francia, dove sarà compagno di Marco Minghetti e Pellegrino Rossi. Nel 1848 sarà deputato al Parlamento romano.

Potrà tornare a Bologna mel 1846 dopo l'amnistia voluta da Pio IX e riprenderà l'insegnamento di storia e archeologia.