Il cardinale camerlengo Bartolomeo Pacca emana il 7 aprile un editto sulla “cura degli antichi monumenti” e la “protezione delle arti”.

Nelle provincie dei domini pontifici sono istituite le Commissioni di antichità e belle arti ausiliarie, oltre a quella centrale di Roma, il cui regolamento sarà emanato dallo stesso Pacca il 6 agosto 1821.

Tra esse, la Commissione della Legazione di Bologna si distinguerà per diversi interventi di controllo e tutela in ambito archeologico.

I più importanti saranno il ritrovamento del monumento funerario a cuspide di Maccaretolo e quello della necropoli di Villanova, scoperta e scavata dal Gozzadini.

L'Editto Pacca sarà anche all'origine delle prime campagne di rilevamento delle opere d'arte della diocesi, facendo obbligo agli enti proprietari di presentare "una esattissima e distinta nota" delle statue, delle pitture e degli oggetti preziosi posseduti.

Entro il 31 dicembre 1820 la denuncia delle opere d'arte a Bologna otterrà un buon risultato, con la risposta di 243 enti, tra parrocchie e altre chiese e santuari della città e della diocesi.

Nel 1821 la Commissione Ausiliaria pubblicherà una nota delle 160 opere più insigni "o per merito o per la singolarità loro".

Nel febbraio 1852 una nuova rilevazione, voluta dal Legato, vorrà sopperire alle lacune riscontrate nel censimento del 1821.