I Malvezzi impiantano, nei pressi del borgo di Selva, le prime risaie del Molinellese. Un ramo della famiglia ebbe per 340 anni la signoria di questo territorio, che fu soggetto nel XV secolo a una vasta opera di bonifica. Il feudo fu abolito nel 1797 all'arrivo dei Francesi e non più ricostituito dopo il ritorno del potere papale.

Il paese è vigilato da opere difensive come il Palazzaccio, fatto costruire dal quarto conte della Selva, ed è disposto attorno a un'ampia piazza, in parte coltivata come un piccolo podere. “Ciò che uomini e tempo hanno fatto dopo non ha cancellato l'impronta originale di un paese tipicamente feudale" (Beseghi).

Vi sono il palazzo del conte, "forte e massiccio con una torre tozza al centro”, l'edificio del governatore con portici ad archi tondi che ospitano botteghe artigiane, l'ospedale voluto dal marchese Camillo Malvezzi Locatelli (1731-1808). Di aspetto più moderno è la chiesa parrocchiale di Santa Croce, progettata dall’architetto medicinese Angelo Venturoli (1749-1821).

La coltura del riso si estenderà rapidamente nella Bassa bolognese e nel territorio di Molinella in particolare. Nel 1851 a Molinella si conteranno 1.185 ettari di risaia, che arriveranno a quasi 2.000 ettari all’inizio del ‘900, prima di diminuire anche a causa degli scioperi bracciantili.