Nicola Vittorio Brighenti fa costruire un anfiteatro in legno nell'orto dell'ex monastero delle Canonichesse Lateranensi, soppresso nel 1799 e utilizzato per un certo periodo come ricovero di accattoni e “miserabili di poco buon nome”.

Situato all'angolo tra via Castiglione e via Castellata, è un luogo dall'aspetto dimesso, capiente e poco costoso, in sintonia con gli intenti del governo che favorisce gli spettacoli come strumenti di formazione civile.

L'Arena (o Anfiteatro) San Lorenzo offre dal giugno 1809 mattinate teatrali a prezzi popolari. Avrà grande successo, ma sarà gravemente danneggiata nel 1813 da un incendio scoppiato nella vicina vetreria, installata nella chiesa del monastero.

La struttura sarà demolita completamente nel 1820. Verrà ricostruita nel 1825 con il nome di Arena della Fenice su disegno dell'ingegnere Vincenzo Vannini, che le darà "un aspetto nuovo, più decoroso" (Cervellati). 

Proporrà, come l'Arena del Sole, spettacoli diurni a prezzi popolari e, in alternativa, farse di burattini. Nuovamente rovinata dalle intemperie, le autorità ne decreteranno la chiusura definitiva nel 1829.