Il pittore Pelagio Palagi (1775-1860) già allievo dell'Accademia Clementina e protetto del conte Carlo Filippo Aldrovandi, si trasferisce a Roma.

Qui avrà subito un grande successo, avvicinandosi a Camuccini, Canova, Ingres e soprattutto al giovane Francesco Hayez.

Accogliendo i consigli del suo mecenate, abbandonerà l'attività scenografica e prospettica, nella quale si era dimostrato molto versato, per diventare pittore di figura e di storia e autore di bei ritratti.

Dopo un breve ritorno a Bologna nel 1815, con la Restaurazione pontificia riparerà a Milano, dove rimarrà diciassette anni.

Nel 1832 accoglierà l'invito di re Carlo Alberto a lavorare a Torino per la corte sabauda. Qui abiterà fino alla morte, mostrando di poter operare in vari campi, dall'architettura, alla decorazione di interni, alla pittura, e con numerose tecniche.

In polemica con il linguaggio ambiguo e la posizione volutamente defilata di Giani e Basoli, Palagi farà pittura di storia, laica e didascalica.

La partenza per Roma è in gran parte motivata dal suo desiderio di studiare l'antico e di confrontarsi con il linguaggio del neoclassicismo internazionale, lontano dall'ambiente bolognese, chiuso e provinciale.