Lo scultore Giacomo De Maria (1762-1838), massimo esponente del neoclassicismo a Bologna, realizza presso l'Accademia di Belle Arti una statua raffigurante La morte di Virginia, tema tratto dalla storia romana e utilizzato anche da Vittorio Alfieri per una sua tragedia.

L'opera, completata tra il 1806 e il 1811 grazie all'aiuto economico di alcuni sottoscrittori, ha il fine di mostrare agli allievi i segreti della lavorazione del marmo - in questo caso il marmo di Luni - mettendo a frutto le esperienze maturate a Roma presso lo studio di Canova.

E' una delle rare volte che De Maria usa il marmo, non frequente nella tradizione bolognese, e questo gruppo, la cui lavorazione è stata preceduta da numerosi disegni e bozzetti, costituisce la sua realizzazione più importante con questo materiale.

La scultura finita verrà acquistata da un gentiluomo inglese e successivamente esposta a Liverpool, presso la Walker Art Gallery.